Dans un contexte économique particulièrement difficile, les petites et moyennes entreprises (PME) jouent un rôle essentiel dans l’économie mondiale. Elles génèrent en effet plus de 50 % de la valeur ajoutée créée par les entreprises européennes. En parallèle, un rapport du Forum économique mondial, présenté à Davos en janvier dernier, a révélé que si les pays pouvaient réduire les obstacles qui jalonnent leur chaine logistique, le PIB mondial pourrait augmenter de près de 5 % et le commerce international d’environ 14,5 %. L’économie mondiale pourrait ainsi bénéficier d’un accroissement considérable du commerce international généré par les PME.

 La dernière étude commanditée par DHL Express et conduite par IHS Global Insight, intitulée « L’internationalisation – un élément moteur pour la performance des entreprises », a été menée auprès de 410 dirigeants ou cadres supérieurs de PME basées dans les pays développés du G7 mais aussi dans 5 pays émergeants de la zone BRICM (Brésil, Russie, Inde, Chine et Mexique).

L’enquête a permis de constater l’importante corrélation entre le commerce international et la compétitivité des entreprises. En effet, la proportion des PME définies comme étant très performantes (c’est-à-dire avec des taux annuels moyens de croissance bien plus importants que le PIB) était deux fois plus élevée parmi celles qui opèrent à l’international, contrairement à celles qui se limitent à leur marché national. Parmi les PME ayant déclaré réaliser des opérations à l’échelle internationale, 14 % d’entre elles ont augmenté la part des exportations dans leur chiffre d’affaires, et plus de 20 % au cours des trois dernières années. En comparaison, 39 % des entreprises internationales très performantes sont parvenues à une augmentation de leurs exportations. L’accès à des règles spécifiques pour aider les PME à se développer à l’international peut être un réel facteur de croissance pour celles-ci.

Il convient donc de se pencher sur les obstacles qui pénalisent aujourd’hui les PME. Ils existent indéniablement mais n’empêchent pas pour autant les PME les plus ambitieuses de surmonter ces défis, notamment grâce au soutien du secteur privé. L’étude a mis en exergue trois obstacles majeurs que les PME doivent surmonter dans le domaine du commerce international : le manque de connaissance des marchés étrangers, le montant élevé des droits de douane dans le pays de destination, et le fait de nouer des contacts avec des partenaires étrangers et d’établir sa clientèle. Des sociétés innovantes ou des organismes du secteur industriel, prêts à s’impliquer davantage auprès de leurs clients, peuvent tenter d’influer sur deux de ces trois défis.

Par ailleurs, le manque de ressources est sans aucun doute un problème. L’étude révèle en effet que la taille de l’entreprise est un critère important pour réussir sur la scène internationale. Parmi celles interrogées lors de cette enquête, les PME identifiées comme des « entreprises extrêmement performantes à l’échelle internationale », employaient plus de 50 ou 100 salariés. Qu’est-ce que cela nous apprend ? Que le fait de négocier des biens et des services sur des marchés étrangers est chronophage et exige une certaine envergure. Le fait de rechercher de nouveaux marchés et d’identifier de nouveaux partenaires, de même que de s’adapter aux différents régimes légaux, fiscaux et douaniers n’est pas chose aisée en l’absence de soutien et de moyens financiers adaptés. Cet état des lieux constitue un défi direct tant pour les responsables politiques que pour les PME elles-mêmes. Pour les premiers, il y a une possibilité d’adopter des mesures destinées à stimuler le commerce international au sein des PME qui manquent de ressources, et ainsi limiter la charge administrative, faciliter les contacts commerciaux internationaux et aplanir les disparités au niveau de la concurrence. Il est même possible d’envisager des solutions plus créatives, telles que l’étude des tarifs et des politiques douanières pour les petites entreprises. Pour une PME qui emploie entre 10 et 50 collaborateurs, il est important d’étudier de nouveaux moyens pour faire face à la concurrence, par exemple en étant plus flexible, en raccourcissant le processus décisionnel et en étant novateur sur son marché.

Les conclusions de cette étude pour le secteur de la logistique sont claires : nous avons l’opportunité mais également la responsabilité de soutenir l’expansion des PME partout dans le monde, de les informer sur les possibilités offertes par une présence à l’international et de les mettre en relation directe avec les partenaires adéquats. Notre rôle ne consiste pas à mettre au point des règles spécifiques mais à aider les PME par le biais de la logistique, véritable conseillé et fournisseur d’infrastructures clés pour le développement du commerce international. En accordant une attention plus soutenue aux PME, je pense que nous pouvons les aider à être plus performantes dans l’économie mondiale.

Par Ken Allen, CEO de DHL Express

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